Lee Byung-Chul fundou a Samsung em 1938. Ele começou como uma pequena empresa comercial com quarenta funcionários, com sede em Seul. A empresa ia muito bem até a invasão comunista em 1950, mas a invasão causou muitos danos materiais. Lee Byung-Chul foi forçado a sair e começou novamente em 1951 em Suwon. Num único ano, os activos da empresa aumentaram vinte vezes.
Em 1953, Lee criou uma refinaria de açúcar – a primeira fábrica da Coreia do Sul desde o fim da Guerra da Coreia. "A empresa prosperou sob a filosofia de Lee de tornar a Samsung líder em todos os setores em que atuava" (Saumsung Electronics). A empresa começou a entrar em setores de serviços, como seguros, valores mobiliários e lojas de departamentos. No início da década de 70, Lee pediu dinheiro emprestado a empresas estrangeiras e iniciou a indústria de comunicações de massa, estabelecendo a primeira estação de rádio e televisão (Samsung Electronics).
